Valle d'Aosta

La Valle d'Aosta è la regione più piccola d'Italia, stretta tra le vette più alte delle Alpi: Monte Bianco, Cervino, Monte Rosa e Gran Paradiso. Courmayeur, Cervinia e Champoluc sono stazioni sciistiche di livello mondiale, e la funivia Skyway sale a oltre 3.400 metri di fronte al Monte Bianco.

Il fondovalle è punteggiato di castelli medievali come Fénis e Bard, mentre Aosta conserva mura, teatro e arco romani. Nel Parco nazionale del Gran Paradiso, il più antico d'Italia, è facile vedere stambecchi e camosci.

La regione più piccola, le montagne più alte

La Valle d'Aosta è la regione più piccola e meno popolosa d'Italia, ma ha le montagne più alte d'Europa: il Monte Bianco, il Monte Rosa, il Cervino e il Gran Paradiso la circondano come una corona. È una valle principale, percorsa dalla Dora Baltea, da cui si diramano una ventina di valli laterali, ognuna con il proprio carattere. Regione autonoma e bilingue, dove l'italiano e il francese sono lingue ufficiali e si parlano anche il patois francoprovenzale e, nella valle del Lys, il dialetto walser di origine tedesca, la Valle d'Aosta ha una storia antichissima, testimoniata da monumenti romani e da oltre cento castelli medievali. È una meta ideale per lo sci, l'alpinismo, le escursioni e il benessere, in ogni stagione.

Aosta, la Roma delle Alpi

Aosta, fondata dai Romani nel 25 a.C. con il nome di Augusta Praetoria, conserva una pianta a scacchiera e monumenti romani tra i meglio conservati dell'Italia settentrionale: l'Arco di Augusto, la Porta Pretoria, il teatro romano con la sua alta facciata, il criptoportico forense e le mura. Il complesso di Sant'Orso, con il chiostro romanico dai capitelli scolpiti e gli affreschi dell'XI secolo, e la cattedrale sono i gioielli dell'arte medievale. Ogni anno, alla fine di gennaio, la Fiera di Sant'Orso riunisce centinaia di artigiani del legno, del ferro, della pietra e della lana in una festa millenaria. Dalla città una telecabina sale a Pila, la stazione sciistica di Aosta.

Il Monte Bianco e Courmayeur

Courmayeur, ai piedi del Monte Bianco, il tetto d'Europa con i suoi 4.808 metri, è una delle località alpine più famose ed eleganti. Da qui la funivia Skyway Monte Bianco sale fino a Punta Helbronner, a oltre 3.400 metri, con piattaforme panoramiche rotanti sui ghiacciai e sulle vette. D'estate la Val Veny e la Val Ferret offrono sentieri tra prati, ghiacciai e rifugi, e il Tour du Mont Blanc, uno dei trekking più celebri del mondo, attraversa Italia, Francia e Svizzera. Poco lontano, Pré-Saint-Didier ha terme con piscine all'aperto e vista sulle montagne, e La Thuile è una stazione sciistica collegata con La Rosière in Francia.

Il Cervino e il Monte Rosa

Breuil-Cervinia, nel comune di Valtournenche, si trova ai piedi del Cervino, la montagna piramidale simbolo delle Alpi. Il suo comprensorio sciistico, collegato con Zermatt in Svizzera, permette di sciare ad alta quota anche in estate sul ghiacciaio del Plateau Rosa. La Valle d'Ayas, con Champoluc, e la valle di Gressoney, con Gressoney-Saint-Jean e Gressoney-La-Trinité, fanno parte del Monterosa Ski, e sono abitate dalla comunità walser, che conserva case in legno, lingua e tradizioni. A Gressoney-Saint-Jean, il Castel Savoia fu la residenza estiva della regina Margherita. Dal Monte Rosa si raggiunge la Capanna Margherita, il rifugio più alto d'Europa.

Il Parco Nazionale del Gran Paradiso

Il Gran Paradiso, l'unico quattromila interamente in territorio italiano, è il cuore del più antico parco nazionale d'Italia, istituito nel 1922 per proteggere lo stambecco. Cogne, con i prati di Sant'Orso, le cascate di Lillaz e la tradizione del merletto, è la porta d'accesso principale al parco ed è anche una località di sci di fondo. La Valsavarenche e la Val di Rhêmes sono valli selvagge dove è facile avvistare stambecchi, camosci e marmotte. Il Giardino botanico alpino Paradisia, a Valnontey, custodisce centinaia di specie di piante di montagna.

I castelli della Valle

La Valle d'Aosta ha una delle più alte concentrazioni di castelli d'Europa. Il castello di Fénis, con le torri merlate e il cortile affrescato, è uno dei più celebri e fotografati. Il castello di Issogne, residenza rinascimentale della famiglia Challant, ha la fontana del melograno e affreschi di vita quotidiana. Il Forte di Bard, una grande fortezza ottocentesca che domina la valle, ospita il Museo delle Alpi e mostre temporanee, e il borgo ai suoi piedi è tra i più belli d'Italia. Il castello di Sarre, residenza di caccia dei Savoia, il castello Gamba, con una collezione d'arte moderna, e il castello di Verrès completano un itinerario affascinante.

La cucina valdostana

La cucina valdostana è una cucina di montagna, sostanziosa e calorica. La Fontina DOP, prodotta con latte di vacche valdostane, è il formaggio simbolo, protagonista della fonduta e della polenta concia. La zuppa alla valpellinentze, con pane, cavolo e fontina, la carbonada, uno stufato di manzo al vino, e la costoletta alla valdostana sono piatti tradizionali. Il lardo di Arnad, stagionato in conche di legno con erbe e spezie, il jambon de Bosses, prosciutto di montagna, la mocetta, carne essiccata, e il Fromadzo sono altre specialità. Il dolce tipico sono le tegole, sottili biscotti alle nocciole. Si conclude il pasto con il caffè alla valdostana, servito nella grolla o nella coppa dell'amicizia, una coppa di legno con più beccucci da cui si beve insieme. I vini di montagna, come il Blanc de Morgex et de La Salle, prodotto da vigneti tra i più alti d'Europa, il Petite Arvine, il Fumin e il Torrette, sono sorprendenti.

Benessere e terme

La Valle d'Aosta è anche una meta di benessere. Le terme di Pré-Saint-Didier, con le vasche all'aperto e la vista sul Monte Bianco, sono tra le più spettacolari delle Alpi, e le terme di Saint-Vincent, la Riviera delle Alpi, sono note per l'acqua minerale. Saint-Vincent ospita anche uno dei casinò più grandi d'Europa. Molti hotel di montagna offrono centri benessere, e d'estate l'aria pulita e i sentieri sono un invito al relax e all'attività fisica.

Sport e attività

L'inverno è la stagione dello sci: Courmayeur, Cervinia, il Monterosa Ski, La Thuile e Pila offrono centinaia di chilometri di piste, mentre Cogne e la Valle di Gressoney sono ideali per lo sci di fondo. L'eliski permette di scendere su pendii vergini ad alta quota. D'estate si praticano escursioni, alpinismo, mountain bike, parapendio e rafting sulla Dora Baltea. Le Alte Vie, due grandi percorsi escursionistici, attraversano la regione da un capo all'altro tra rifugi e panorami, e il Tor des Géants è una delle gare di trail running più dure del mondo.

Quando andare e come muoversi

La Valle d'Aosta è una meta per tutte le stagioni. Da dicembre ad aprile si scia, da giugno a settembre si cammina e si fa alpinismo, mentre la primavera e l'autunno sono stagioni tranquille, ideali per i castelli, la vendemmia e le sagre. L'autostrada collega Aosta con Torino e Milano, e i trafori del Monte Bianco e del Gran San Bernardo portano in Francia e in Svizzera. Il treno arriva ad Aosta da Torino, mentre le valli laterali sono servite da autobus. Per muoversi liberamente tra le valli l'auto è la soluzione più comoda. Gli aeroporti più vicini sono Torino Caselle, Milano Malpensa e Ginevra.