Die Krypta des Epiphanius mit Fresken des 9. Jahrhunderts
An den Quellen des Volturno, im oberen Tal am Fuß der Mainarde-Berge in der Provinz Isernia, liegt eines der wichtigsten Klöster des frühmittelalterlichen Europa: die Abtei San Vincenzo al Volturno, Anfang des 8. Jahrhunderts von drei adligen Mönchen aus Benevent gegründet. Unter dem Schutz der langobardischen Herzöge und dann der karolingischen Kaiser wurde sie im 9. Jahrhundert eine große Klosterstadt mit Hunderten Mönchen, Kirchen, Werkstätten, Kreuzgängen und einer der größten Basiliken ihrer Zeit, ein Zentrum von Kultur, Kunst und Macht, vergleichbar mit Montecassino. 881 wurde sie von den Sarazenen geplündert und niedergebrannt, die viele Mönche töteten; wiederaufgebaut, erreichte sie nie mehr ihren früheren Glanz, und im 12. Jahrhundert zog die Gemeinschaft ans andere Flussufer.
Die Grabungen haben die ausgedehnten Reste des frühmittelalterlichen Klosters freigelegt, mit Fundamenten von Kirchen, Werkstätten für Glas, Metall und Elfenbein sowie Refektorien, die man auf einem archäologischen Rundweg besichtigen kann. Der größte Schatz ist die Cripta di Epifanio, eine kleine unterirdische Kapelle mit einem Zyklus von Fresken, zwischen 824 und 842 zur Zeit des Abtes Epiphanius gemalt, mit Kreuzigung, Verkündigung, Geburt Christi, dem Martyrium der Heiligen Laurentius und Stephanus und dem Porträt des Abtes selbst mit quadratischem Nimbus, Zeichen, dass er noch lebte; diese Fresken gehören zu den wichtigsten Beispielen karolingischer Malerei in Europa. Heute lebt in der wiederaufgebauten Abtei eine Gemeinschaft von Benediktinerinnen.
Tipp: Den Besuch der Krypta buchen, die nur mit Führung geöffnet wird; am Fluss entlang zu den Quellen des Volturno gehen.
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