Eine von einem unterirdischen Fluss durchflossene Höhle mit Wasserfällen
Im Ortsteil Stiffe der Gemeinde San Demetrio ne' Vestini, etwa 20 Kilometer von L'Aquila, sind die Grotte di Stiffe eine der faszinierendsten Schauhöhlen Mittelitaliens, denn sie sind keine trockene Höhle, sondern ein Hohlraum, der noch von einem unterirdischen Fluss durchflossen wird, der ihn in Hunderttausenden von Jahren in den Kalk der Altopiano delle Rocche gegraben hat. Das Wasser, das auf der Hochebene darüber in einer Schwinde verschwindet, fließt durch die Höhle und bildet Wasserfälle, Stromschnellen und kleine Seen, bevor es am Fuß des Berges nahe dem Dorf austritt und einen kleinen Bach speist.
Die Führung auf einem etwa 700 Meter langen ausgebauten Weg dauert rund eine Stunde und führt durch eine Folge von Hallen und Gängen voller Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und Kalzitgebilde in verschiedenen Formen und Farben, so beleuchtet, dass ihre Schönheit zur Geltung kommt. Der spektakulärste Moment ist die Sala della Cascata, wo der Fluss etwa zwanzig Meter tief mit einem die Höhle erfüllenden Tosen herabstürzt, besonders im Frühling, wenn die Schneeschmelze die Wassermenge erhöht. Die in den 1990er Jahren für Besucher geöffnete Höhle beherbergt auch kleine, an das unterirdische Leben angepasste Tiere. Die Temperatur liegt ganzjährig bei etwa 10 °C, daher ist auch im Sommer warme Kleidung ratsam. In der Umgebung locken der nahe Lago Sinizzo, die Hochebene delle Rocche und die mittelalterlichen Dörfer der Vestiner.
Tipp: Eine Jacke und rutschfeste Schuhe mitnehmen; im Frühling kommen, um den Wasserfall in voller Kraft zu sehen.
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