Una grotta attraversata da un fiume sotterraneo con cascate interne
Nella frazione di Stiffe, nel comune di San Demetrio ne' Vestini, a una ventina di chilometri dall'Aquila, le Grotte di Stiffe sono una delle grotte turistiche più affascinanti dell'Italia centrale, perché non sono una grotta asciutta, ma una cavità ancora attraversata da un fiume sotterraneo, che nel corso di centinaia di migliaia di anni l'ha scavata nel calcare dell'Altopiano delle Rocche. L'acqua, che scompare in un inghiottitoio sull'altopiano sovrastante, scorre nella grotta formando cascate, rapide e piccoli laghi, prima di uscire ai piedi della montagna, vicino al paese, dove alimenta un piccolo torrente.
La visita, lungo un percorso attrezzato di circa 700 metri, accompagnata da guide, dura circa un'ora e porta attraverso una successione di sale e gallerie ricche di stalattiti, stalagmiti, colonne e concrezioni di calcite di varie forme e colori, illuminate per esaltarne la bellezza. Il momento più spettacolare è la Sala della Cascata, dove il fiume precipita da un'altezza di una ventina di metri con un fragore che riempie la grotta, soprattutto in primavera, quando lo scioglimento delle nevi aumenta la portata dell'acqua. La grotta, aperta al pubblico negli anni Novanta, ospita anche piccoli animali adattati alla vita sotterranea. La temperatura interna è di circa 10 °C tutto l'anno, per cui si consiglia un abbigliamento caldo anche d'estate. Nei dintorni la zona offre altri luoghi interessanti, come il vicino lago Sinizzo, l'altopiano delle Rocche e i borghi medievali dei Vestini.
Consiglio: portate una giacca e scarpe antiscivolo; visitatele in primavera per vedere la cascata nella sua massima potenza.
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