Die kleine Bahn zwischen Domodossola und Locarno
Zu den schönsten Bahnfahrten der Alpen gehört die Vigezzina-Centovalli-Bahn, die Domodossola im Piemont mit Locarno am Lago Maggiore in der Schweiz verbindet, auf rund 52 Kilometern durch das Val Vigezzo und die Schweizer Centovalli, die „hundert Täler“. Die 1923 eröffnete Schmalspurlinie steigt und fällt an den steilen Talflanken, über Dutzende Brücken und Viadukte und durch zahlreiche Tunnel, mit spektakulären Blicken auf Schluchten, Wasserfälle, Kastanienwälder, Steindörfer und Kirchtürme. Die Fahrt dauert etwa zwei Stunden in Panoramawagen; im Herbst fährt der „Foliage-Zug“ durch die rot und golden gefärbten Wälder.
Das Val Vigezzo, ein weites, sonniges Tal auf etwa 800 Metern, heißt „Tal der Maler“ wegen der vielen hier geborenen Künstler, ausgebildet an der örtlichen Kunstschule, der noch aktiven Scuola Rossetti Valentini in Santa Maria Maggiore, deren Werke in der Gemäldegalerie des Ortes zu sehen sind. Santa Maria Maggiore beherbergt auch das Kaminfegermuseum, das an die harte Geschichte der vielen Jungen des Tals erinnert, die vom 16. bis zum 20. Jahrhundert jeden Winter in die Städte Italiens und Europas zogen, um Kamine zu reinigen; jedes Jahr Anfang September findet hier das Internationale Kaminfegertreffen mit Hunderten Kaminfegern aus aller Welt statt. In der Nähe hat Re ein großes Heiligtum.
Tipp: Einen Ausweis mitnehmen, denn der Zug überquert die Schweizer Grenze; für die Rückfahrt lässt sich der Zug mit einem Schiff auf dem Lago Maggiore verbinden.
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