Die botanischen Gärten am See
Auf dem Vorgebirge der Castagnola zwischen Pallanza und Intra, in der Gemeinde Verbania am Westufer des Lago Maggiore, gehören die Giardini Botanici di Villa Taranto zu den bedeutendsten botanischen Gärten Europas. Ab 1931 schuf sie der schottische Captain Neil McEacharn, ein leidenschaftlicher Botaniker, der das Anwesen kaufte und es in wenigen Jahrzehnten in einen Garten von etwa 16 Hektar verwandelte, mit Pflanzen aus aller Welt. Er benannte ihn nach einem Vorfahren, dem Herzog von Tarent, einem Titel, den Napoleon einem schottischen Marschall der französischen Armee verliehen hatte.
Der Garten beherbergt rund 20.000 Arten und Sorten entlang von etwa sieben Kilometern Wegen, zwischen Rasenflächen, Terrassen, Brunnen, Teichen und kleinen Wasserfällen. Höhepunkte sind die Valletta, ein kleines Tal mit einer Steinbrücke, Farnen und Tropenpflanzen, die Terrassengärten mit Brunnen und Statuen, die Sammlungen von Rhododendren, Azaleen, Kamelien, Magnolien und Dahlien und das Gewächshaus mit den riesigen Amazonas-Seerosen, der Victoria cruziana, deren Schwimmblätter über eineinhalb Meter Durchmesser erreichen. Im Frühling zeigt die „Tulpenwoche“ Zehntausende blühende Tulpen. McEacharn, der die Gärten 1938 dem italienischen Staat schenkte, ruht in einem kleinen Mausoleum im Park.
Tipp: Die Gärten sind von Ende März bis Anfang November geöffnet; man erreicht sie auch per Schiff, mit der Haltestelle „Villa Taranto“ der Seeschifffahrt.
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