Wilde Schluchten und ein Dorf, das das Schlangenfest feiert
Zwischen Anversa degli Abruzzi und Villalago in der Provinz L'Aquila hat der Fluss Sagittario einen engen, spektakulären Canyon zwischen hohen Kalkwänden gegraben, die Gole del Sagittario, geschützt durch ein WWF-Naturreservat um Anversa. Die Straße entlang der Schlucht, die sich zwischen Felswänden, Tunneln und dem klaren Flusswasser windet, ist eine der schönsten der Abruzzen. Auf einem Felssporn über der Schlucht thront das winzige Dorf Castrovalva, das den niederländischen Künstler M. C. Escher inspirierte, der es 1930 in einer berühmten Lithografie darstellte. Weiter oben weitet sich der Fluss zum kleinen Lago di San Domenico mit einer Einsiedelei am Wasser und erreicht dann den Lago di Scanno. Anversa selbst, mit Ruinen einer normannischen Burg und romanischen Kirchenportalen, war Schauplatz von D'Annunzios Tragödie „La fiaccola sotto il moggio“.
Wenige Kilometer von der Schlucht liegt Cocullo, weltbekannt für eines der ältesten und überraschendsten Feste Italiens: die Festa dei Serpari am 1. Mai zu Ehren des heiligen Dominikus, Schutzpatron gegen Schlangenbisse und Zahnschmerzen. In den Wochen davor fangen die „Serpari“, örtliche Schlangenfänger, auf dem Land ungiftige Schlangen wie Vierstreifennatter und Äskulapnatter; am Festtag wird die Statue des Heiligen, mit lebenden Schlangen bedeckt, durch die Menge getragen, bevor die Tiere wieder freigelassen werden. Der Ritus hat wohl vorchristliche Wurzeln im Kult der marsischen Göttin Angitia.
Tipp: Die Schluchtstraße langsam fahren und an den Aussichtspunkten halten; früh eine Unterkunft buchen, wer das Schlangenfest erleben will.
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