Der Mosaikboden mit dem Lebensbaum
Otranto, die östlichste Stadt Italiens, blickt auf die Straße von Otranto, wo Adria und Ionisches Meer zusammentreffen, mit den Bergen Albaniens an klaren Tagen in Sicht. Ihre Altstadt aus weißen Häusern, von Mauern umgeben und vom Aragonesischen Kastell überragt, liegt über einem kleinen Hafen mit türkisem Wasser. Ihre Geschichte ist von einem tragischen Ereignis geprägt: 1480 belagerten und eroberten die osmanischen Türken die Stadt, und rund 800 Einwohner, die sich weigerten, zum Islam überzutreten, wurden auf dem Minerva-Hügel enthauptet. Die Märtyrer von Otranto wurden 2013 heiliggesprochen, und ihre Schädel und Knochen werden in Glasvitrinen in einer Kapelle des Doms aufbewahrt, ein zutiefst bewegender Anblick.
Der Dom birgt einen der größten Schätze mittelalterlicher Kunst in Italien: einen riesigen Mosaikboden, der das gesamte Mittelschiff, die Seitenschiffe und die Apsis bedeckt, 1163 bis 1165 von einem Mönch namens Pantaleone geschaffen. In der Mitte verzweigt sich ein gewaltiger Lebensbaum, auf zwei Elefanten ruhend, bis zur Apsis, und ringsum entfaltet sich eine außergewöhnliche Enzyklopädie der mittelalterlichen Welt: Szenen aus dem Alten Testament, Adam und Eva, die Arche Noah, der Turmbau zu Babel, die Monate mit den Tierkreiszeichen, Fabeltiere, Ungeheuer, die Alexanderlegende und sogar König Artus auf einer Ziege.
Tipp: Das Mosaik sieht man am besten vom hinteren Teil der Kirche; im Sommer sind die Strände südlich der Stadt, etwa die Baia dei Turchi, herrlich.
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