Die doppelte Wendeltreppe
Am Ostende des Felsens von Orvieto, nahe der Standseilbahn, verbirgt ein kleiner, niedriger Rundbau eines der genialsten Ingenieurwerke der Renaissance: den Pozzo di San Patrizio, den Brunnen des heiligen Patrick. 1527 gab ihn Papst Clemens VII. in Auftrag, der nach der schrecklichen Plünderung Roms durch die Truppen Kaiser Karls V. nach Orvieto geflohen war und fürchtete, die Stadt auf dem Felsen könne bei einer Belagerung ohne Wasser bleiben. Mit dem Projekt wurde der Architekt Antonio da Sangallo der Jüngere betraut, und der Brunnen wurde 1537 vollendet.
Der Brunnen ist etwa 54 Meter tief und rund 13 Meter breit, in Tuff und Ton bis zum Grundwasser gegraben. Sein Genie liegt in der doppelten Wendeltreppe: Zwei getrennte Spiralrampen mit je 248 Stufen winden sich übereinander um den zentralen Schacht, ohne sich je zu treffen, sodass die Esel und Maultiere, die das Wasser trugen, über die eine hinab- und über die andere heraufgehen konnten, ohne sich zu behindern. Die Treppen werden von 72 Fenstern zum Schacht erhellt, die ein faszinierendes Spiel aus Licht und Schatten schaffen. Bis zum Grund zur kleinen Brücke über dem Wasser hinab- und wieder hinaufzusteigen ist ein einzigartiges Erlebnis. Der später von den Mönchen gegebene Name bezieht sich auf die legendäre Höhle des heiligen Patrick in Irland, die ins Fegefeuer führen sollte; und noch heute bedeutet im Italienischen „wie der Brunnen des heiligen Patrick sein“ bodenlos sein, besonders beim Geld.
Tipp: Ab- und Aufstieg dauern etwa eine halbe Stunde und sind anstrengend; innen ist es auch im Sommer kühl.
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