Das Neue Jerusalem mit 45 Kapellen
Über der Stadt Varallo im Valsesia, auf einem bewaldeten Felssporn, ist der Sacro Monte di Varallo der älteste und bedeutendste der Sacri Monti im Piemont und in der Lombardei, seit 2003 UNESCO-Welterbe. Gegründet wurde er 1491 vom Franziskaner Bernardino Caimi, der aus dem Heiligen Land zurückkehrte, wo er Wächter des Heiligen Grabes gewesen war, und hier ein „Neues Jerusalem“ schaffen wollte, damit Gläubige, die die lange, gefährliche Reise nach Palästina nicht antreten konnten, zu den heiligen Stätten des Lebens Christi pilgern konnten.
Der in den folgenden Jahrhunderten gewachsene Komplex besteht aus einer Basilika und 45 Kapellen in einem monumentalen Garten, die die Geschichte Christi vom Sündenfall Adams und Evas bis zum Jüngsten Gericht erzählen, mit über 800 lebensgroßen Statuen aus Holz und bemalter Terrakotta und rund 4.000 Freskenfiguren. Die Szenen sind so realistisch, mit echten Haaren, Glasaugen und lebendigen Gesichtern, dass sie wie Szenen eines großen, in der Zeit erstarrten Theaters wirken. Der größte der hier tätigen Künstler war der aus dem Valsesia stammende Gaudenzio Ferrari, Schöpfer der außergewöhnlichen Kapelle der Kreuzigung mit Dutzenden Statuen und Fresken und der Fresken in der Kirche Santa Maria delle Grazie am Fuß des Berges. Weitere berühmte Kapellen stammen von Tanzio da Varallo und Morazzone.
Tipp: Auf den Sacro Monte fährt man mit der Seilbahn aus dem Zentrum von Varallo oder geht in etwa zwanzig Minuten auf einem Waldweg hinauf.
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