Cerchiara e la Grotta delle Ninfe

Una sorgente sulfurea calda in una grotta e un santuario sulla montagna

Sulle pendici del Pollino, affacciato sulla piana di Sibari e sul mar Ionio, Cerchiara di Calabria è un paese noto per due luoghi molto diversi. Pochi chilometri sotto il paese, ai piedi di una parete di roccia, da una grotta naturale sgorga una sorgente termale sulfurea con acqua a circa 30 °C, ricca di minerali: è la Grotta delle Ninfe, conosciuta fin dall'antichità, quando, secondo la tradizione, gli abitanti della vicina città greca di Sibari venivano qui a bagnarsi e a curare i loro malanni, e il luogo era dedicato alle ninfe. Oggi l'acqua confluisce in una piscina all'aperto immersa nel verde, e il sito è attrezzato come un piccolo centro termale naturale, dove ci si bagna nell'acqua calda con vista sulle montagne, con trattamenti di fanghi.

In alto sopra il paese, a circa 1.000 metri, sulle pendici del monte Sellaro, sorge il Santuario della Madonna delle Armi, costruito nel XV secolo addossato a una parete di roccia, in una posizione incredibilmente scenografica, affacciato su tutta la piana di Sibari e la costa ionica. Secondo la leggenda fu costruito dopo il ritrovamento miracoloso di un'immagine della Vergine su una pietra; è meta di pellegrinaggi, soprattutto in primavera. Cerchiara è famosa anche per il suo pane, il "pane di Cerchiara", grandi pagnotte rotonde cotte in forni a legna con farine locali e lievito madre, dalla crosta scura e dalla mollica profumata, che resta fresco per molti giorni.

Consiglio: d'inverno l'acqua calda è particolarmente piacevole; portate a casa una pagnotta di pane di Cerchiara.

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