Die Thermen in der Geschichte Italiens

In Italien nutzt man das heiße Wasser, das aus dem Boden kommt, seit über zweitausend Jahren zur Heilung und zum geselligen Beisammensein. Die ältesten Quellen sind jene, die die Römer schon in Gebrauch vorfanden, in den Phlegräischen Feldern, auf Sardinien, in der Toskana, und die sie in öffentliche Gebäude verwandelten. Nach dem Untergang des Reiches verschwanden die Bäder nicht: Sie wechselten die Kundschaft, von den Senatoren zu den Pilgern, zu Päpsten und Fürsten, und im 19. Jahrhundert wurden sie zu ganzen Städten, mit Casino, Grandhotel und der vom Arzt verschriebenen Kur. Diese Seite folgt dieser Linie durch die Zeit und sagt dir, wo du heute die Ruinen und die Paläste sehen kannst.

Das antike Rom: Bäder als öffentliche Einrichtung

Für die Römer war das Baden eine tägliche Gewohnheit. Die Gebäude folgten einer Abfolge von Räumen: Umkleide (apodyterium), Kaltbad (frigidarium), Warmbad (tepidarium), Heißbad (calidarium). Die Hypokaustenheizung, bei der heiße Luft unter dem Fußboden zirkuliert, sieht man schon in den Stabianer Thermen von Pompeji, die um 125 v. Chr. gebaut wurden und heute zu den ältesten erhaltenen Beispielen der römischen Welt gehören. Die Anlage hatte getrennte Bereiche für Männer und Frauen, eine Palästra mit Schwimmbecken und Läden zur Straße hin.

In Baia, im Golf von Neapel, lockte das heiße vulkanische Wasser ab 100 v. Chr. die Villen der Reichen an. Um 80 v. Chr. war es der Modeort der römischen Aristokratie; Julius Caesar besaß eine Villa, Nero ließ eine bauen, und Kaiser Hadrian starb dort im Jahr 138 n. Chr. Zu den Badegebäuden von Baia gehört der sogenannte Merkurtempel, der das Kaltbad einer öffentlichen Therme war: Seine Kuppel mit 21,5 Metern Durchmesser ist die älteste erhaltene Betonkuppel. Der Bradyseismus, das Heben und Senken des Bodens, hat den unteren Teil der Stadt versinken lassen: Seit 2002 schützt der Archäologische Unterwasserpark die Überreste unter Wasser.

In Rom waren die Thermen kaiserliche Bauten. Die Caracalla-Thermen wurden zwischen 212 und 216 n. Chr. gebaut und 216 eingeweiht: Das Gelände misst etwa 337 mal 328 Meter, das Hauptgebäude 114 mal 220 Meter, und das kreisrunde Calidarium hat einen Durchmesser von etwa 34 Metern. Nach ihnen kamen die Diokletiansthermen: 298 unter Kaiser Maximian begonnen und 306 eröffnet, bedeckten sie fast 14 Hektar und konnten 3.000 Menschen gleichzeitig aufnehmen. Beide Anlagen stellten 537 den Betrieb ein, als der Gotenkönig Witigis die Aquädukte durchtrennte.

Außerhalb Roms wurden die heißen Quellen zu Provinzbädern. In Fordongianus auf Sardinien bauten die Römer Forum Traiani über Wassern, die Ptolemäus im 2. Jahrhundert n. Chr. schon als Aquae Ypsitanae erwähnte. Das erste Bad aus Trachytblöcken ohne Mörtel stammt wahrscheinlich aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. und hatte ein zentrales Becken von 13 mal 6,5 Metern, das von der Quelle gespeist wurde, die laut den Quellen noch heute mit einer Temperatur zwischen 54 und 56 Grad austritt; das zweite, künstlich mit zwei Holzöfen beheizt, stammt wahrscheinlich aus dem 3. Jahrhundert.

Mittelalter: Pilger, Kranke und Heilige

Nach dem 6. Jahrhundert wurden die großen Stadtthermen aufgegeben (Caracalla wurde Wohnstätte, Hospiz, Friedhof und Weinberg), aber die Quellen blieben in Gebrauch. Die Bäder zogen aufs Land, in die Nähe der Pilgerstraßen. In Bagno Vignoni im Val d'Orcia, an der Via Francigena, stammt das rechteckige Becken der Piazza delle Sorgenti aus dem 16. Jahrhundert und erhält noch heute das heiße, dampfende Wasser; unter den Besuchern nennt der Referenztext Papst Pius II., Katharina von Siena und Lorenzo de' Medici.

In Petriolo bei Siena (Monticiano) sprudelt das Wasser mit 43 Grad am Bach Farma. Der heutige Name stammt aus dem 13. Jahrhundert, und zu Beginn des 15. Jahrhunderts wurde die erste gemauerte Badeanlage gebaut, mit Steinmauern und einer Loggia, die befestigt wirkt. Hierher kamen die Medici, die Gonzaga und Pius II. 1907 wurde Petriolo in das offizielle Verzeichnis der italienischen Mineralwasser des Innenministeriums aufgenommen.

Renaissance und 18. Jahrhundert: der Fürst und der Arzt

In der Renaissance werden die Bäder zu Orten des Hofes. Die Praxis bleibt medizinisch: Man geht wegen Gicht, Nierensteinen, der Haut. Fiuggi zeigt das gut: Papst Bonifatius VIII. schrieb dem Wasser der Gegend im 14. Jahrhundert die Heilung seiner Nierensteine zu, und zwei Jahrhunderte später lobte auch Michelangelo seine Wirkung.

In Montecatini spricht ein Dokument von 1340 schon vom Salz, das aus dem Wasser gewonnen wurde. Die Gegend war aber sumpfig und malariaverseucht: Großherzog Peter Leopold begann 1772 mit der Trockenlegung. Das Tettuccio, die größte Freiluftanlage, erhielt seine ersten Pavillons, entworfen von Gaspare Maria Paoletti, zwischen 1779 und 1781.

19. Jahrhundert und Jugendstil: die Kurstadt

Im 19. Jahrhundert wird das Thermalwesen zu einer Industrie. Ferdinand III. überließ die Bäder von Montecatini 1817 der Gemeinde, und 1818 übernahm eine Deputation die Verwaltung. 1902 wurde das Padiglioncino Tamerici im Jugendstil gebaut. 1907 öffnete das erste Casino, das Excelsior, entworfen von Giulio Bernardini (1968 wiederaufgebaut).

Salsomaggiore begann in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts unter Marie Luise, Herzogin von Parma, Besucher anzuziehen. Hier ist das Wasser salz-brom-jodhaltig und kalt (etwa 16 Grad) und stammt aus artesischen Brunnen von 800 bis 1.200 Metern Tiefe. Das Wahrzeichen der Stadt sind die Terme Berzieri, 1923 von Galileo Chini im Jugendstil ausgeschmückt. San Pellegrino Terme im Val Brembana hat dagegen das Casino, das Grand Hotel und das Kurgebäude, Jugendstilbauten aus den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts. Fiuggi, das früher Anticoli di Campagna hieß, nahm zu Beginn des 20. Jahrhunderts den Namen des Wassers an, als der Thermaltourismus seine Haupttätigkeit geworden war.

20. Jahrhundert: vom Elitetourismus zur Massenkur

Das 20. Jahrhundert erweitert die Kundschaft. 1958 nahm der Staat die Thermen von Montecatini wieder in die Hand, und ab den 1970er Jahren ging der Zulauf zurück: Die Kurstädte des 19. Jahrhunderts, für ein elitäres Publikum gebaut, fanden nur mühsam eine neue Rolle. Inzwischen war die Thermalkur in den staatlichen Gesundheitsdienst aufgenommen worden, der mit dem Rezept des Arztes Schlammpackungen, Bäder und Inhalationen zugänglich macht (siehe Kuren und Gesundheit). Der Neustart der 1990er Jahre brachte Montecatini um das Jahr 2000 zu einem Aufschwung, und 2021 wurde die Stadt wegen ihrer Quellen und der Thermalarchitektur vom 18. bis zum 20. Jahrhundert in die transnationale UNESCO-Stätte "Die bedeutenden Kurstädte Europas" aufgenommen.

Heute: von der Kur zum Spa

Die Thermen von heute verkaufen eher Wellness als Heilung: Beckenparcours, Saunen, Massagen, Tageseintritte. Der Thermalpark von Saturnia zum Beispiel präsentiert für den Sommer 2026 ein neues römisches Bad mit Infrarotsauna und ein neu gestaltetes türkisches Bad. Die Becken von Bagno Vignoni und Fordongianus erhalten noch das Wasser, das Pilger und Legionäre wärmte.

Zeitleiste

1. um 125 v. Chr.Bau der Stabianer Thermen von Pompeji, unter den ältesten erhaltenen, mit Hypokaust
2. um 80 v. Chr.Baia wird zum Urlaubsort der römischen Aristokratie
3. 1. Jahrhundert n. Chr.In Fordongianus (Forum Traiani) das erste Bad aus Trachytblöcken
4. 79 n. Chr.Der Ausbruch des Vesuvs begräbt Pompeji und Herculaneum, und mit ihnen ihre Bäder
5. 138Hadrian stirbt in seiner Villa in Baia
6. 216Einweihung des Hauptgebäudes der Caracalla-Thermen in Rom
7. 306Die Diokletiansthermen in Rom öffnen, für 3.000 Badende
8. 537Der Gotenkönig Witigis durchtrennt die Aquädukte: Die großen Thermen Roms stellen den Betrieb ein
9. 1340In Montecatini erwähnt ein Dokument das aus dem Wasser gewonnene Salz
10. 1560Das Frigidarium der Diokletiansthermen wird zur Kirche (Santa Maria degli Angeli e dei Martiri)
11. 1779In Montecatini werden die ersten Pavillons des Tettuccio fertiggestellt (1779-1781)
12. 1817Ferdinand III. überlässt die Bäder von Montecatini der Gemeinde
13. 1923Galileo Chini schmückt die Terme Berzieri in Salsomaggiore aus
14. 1958Der Staat übernimmt die Thermen von Montecatini wieder
15. 2002Der Archäologische Unterwasserpark von Baia wird eingerichtet
16. 2021Montecatini Terme wird in die UNESCO-Stätte "Die bedeutenden Kurstädte Europas" aufgenommen

Wo du die Überreste siehst: Öffnungszeiten und Tickets

In Caracalla kaufst du das Ticket online, mit der App Musei Italiani und ohne Vorverkaufsgebühren, oder an den Terminals am Eingang. Für Baia, Herculaneum und Pompeji sind die offiziellen Quellen cultura.gov.it, ercolano.cultura.gov.it und pompeiisites.org; in Pompeji bleiben Oplontis, Boscoreale und das Museo di Stabia bei 8 Euro, und die jährliche MyPompeii Card kostet 45 Euro. Die Diokletiansthermen sieht man mit dem Ticket des Museo Nazionale Romano. Wer baden statt Ruinen anschauen möchte, findet die Auswahl auf den Seiten über die Toskana, Mittel- und Süditalien und Ischia.

1. Terme di Caracalla, Roma: Eingeweiht 216
2. Terme di Diocleziano, Roma: Eröffnet 306
3. Baia (archäologischer Park): Römische Villa und Bäder
4. Terme Stabiane, Pompei: Hypokaust, um 125 v. Chr.
5. Ercolano, archäologisches Gelände: Forumsthermen und Vorstadtthermen
6. Fordongianus, römische Thermen: Forum Traiani
7. Bagno Vignoni, Piazza delle Sorgenti: Katharina von Siena, Pius II.
8. Petriolo, Thermen am Farma: 43 Grad, Medici und Pius II.
9. Montecatini Terme: Tettuccio, Excelsior, UNESCO 2021
10. Salsomaggiore, Terme Berzieri: Jugendstil von Galileo Chini
11. San Pellegrino Terme: Jugendstil-Casino und Grand Hotel
12. Fiuggi: Wasser von Bonifatius VIII.