Eines der Meisterwerke der apulischen Romanik
Umgeben von einem Meer aus Olivenhainen, etwas landeinwärts von Bari, wird Bitonto „Stadt des Olivenöls“ genannt, wegen der Qualität seines Extra Vergine, doch sein größter Schatz ist die Kathedrale San Valentino, zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert erbaut, eines der vollkommensten Beispiele apulischer Romanik, nach dem Vorbild der Basilika San Nicola in Bari.
Die Fassade aus hellem Kalkstein ist dreigeteilt und mit einer großen, von steinernen Tieren getragenen Rosette, Zwillingsfenstern und drei Portalen geschmückt; das mittlere hat einen Sturz mit Szenen aus dem Leben Christi und eine Lünette mit der Höllenfahrt. Die rechte Seite hat eine elegante Bogengalerie, das Matroneum, mit schlanken Säulen und Kapitellen mit Fabeltieren. Innen birgt die Kathedrale ein Meisterwerk mittelalterlicher Skulptur: den Ambo von 1229 von Meister Nicolaus, eine Marmorkanzel mit einem berühmten Relief, das vermutlich Kaiser Friedrich II. und seine Familie zeigt. Unter der Kirche legten Grabungen eine frühchristliche Basilika mit einem Mosaikboden mit Greif frei. Die Altstadt ist voller Renaissance- und Barockpaläste mit schönen Höfen.
Tipp: Das Diözesanmuseum und die Galleria Nazionale della Puglia „Girolamo e Rosaria Devanna“ lohnen einen Besuch; das örtliche Olivenöl in einer der Ölmühlen probieren.
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