Die „Thebais Italiens“ mit Felsenkirchen und -dörfern
Zwischen Murgia und Golf von Tarent ist das Land von tiefen Gravine durchschnitten, vom Wasser in den Kalkstein gegrabenen Karstschluchten, den „italienischen Canyons“. Die von Massafra gehören zu den spektakulärsten: Der Ort selbst wird von der Gravina di San Marco geteilt, über die Brücken führen, und ihre Wände sind von Hunderten Höhlen durchsetzt. Im Frühmittelalter, zwischen dem 8. und 13. Jahrhundert, lebten byzantinische Mönche und örtliche Gemeinschaften hier in Felsendörfern mit Wohnungen, Ställen, Zisternen und Kirchen im Fels, so vielen, dass man Massafra die „Thebais Italiens“ nannte, nach der ägyptischen Wüste der Einsiedler.
Die Felsenkirchen von Massafra bewahren Fresken byzantinischer Heiliger von großer Schönheit: die zweischiffige Candelora mit Fresken des 13. Jahrhunderts, San Marco mit einer griechischen Inschrift, San Leonardo und Sant'Antonio Abate. In der Gravina della Madonna della Scala steht ein Barockheiligtum, über eine monumentale Treppe mit 125 Stufen erreichbar, über einer älteren Felsenkirche mit einem Madonnenfresko, und darunter liegt die Farmacia del Mago Greguro, ein Höhlenkomplex mit Nischen, der Legende nach das Labor eines Zauberers, der Kräuterarzneien braute. Die Schluchten gehören zum Regionalpark Terra delle Gravine mit Wegen durch Macchia und seltene Pflanzen.
Tipp: Viele Felsenkirchen sind nur mit Führung zugänglich; im Touristenbüro von Massafra fragen. Bequeme Schuhe für die Wege in den Schluchten tragen.
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