Der Barock des Itria-Tals und sein Festival
Am Südrand des Itria-Tals, auf über 400 Metern, ist Martina Franca die größte Stadt des Tals und eine der elegantesten Apuliens. Im 14. Jahrhundert gegründet, blühte sie im 18. Jahrhundert unter den Herzögen Caracciolo auf, die sie zu einem Juwel des Barock und Rokoko machten, ungewöhnlich in ihrem weißen Stein: eine Altstadt aus weiß gekalkten Gassen, wo die Fassaden von Palästen und Kirchen mit schmiedeeisernen Balkonen, geschwungenen Portalen und Stuck verziert sind.
Herz der Stadt sind die Basilika San Martino mit prachtvoller Barockfassade und der Statue des heiligen Martin zu Pferd, der seinen Mantel teilt, und der Palazzo Ducale, ab 1668 für Herzog Petracone V. Caracciolo erbaut, mit freskierten Sälen. Die Piazza Plebiscito und die Piazza Maria Immacolata mit ihrem halbrunden Portikus sind die Treffpunkte der Stadt. Jeden Sommer seit 1975 findet in Martina das Festival della Valle d'Itria statt, eines der wichtigsten Opernfestivals Italiens, spezialisiert auf seltene und vergessene Werke des Barock und Belcanto, im Hof des Palazzo Ducale aufgeführt. Berühmt ist Martina auch für den Capocollo di Martina Franca, einen mit Vino cotto gewürzten und geräucherten Schweinenacken, und seinen Weißwein Martina DOC.
Tipp: Die Landschaft ringsum ist voller Trulli und Masserie; auch die „Fornelli pronti“ der Stadt servieren hervorragende Bombette.
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