La "Tebaide d'Italia" con chiese e villaggi rupestri
Tra la Murgia e il golfo di Taranto la terra è tagliata da profonde gravine, solchi carsici scavati dall'acqua nel calcare, i "canyon italiani". Quelle di Massafra sono tra le più spettacolari: il paese stesso è diviso in due dalla Gravina di San Marco, attraversata da ponti, e le sue pareti sono punteggiate da centinaia di grotte. Nell'Alto Medioevo, tra l'VIII e il XIII secolo, monaci bizantini e comunità locali vivevano qui in villaggi rupestri, con case, stalle, cisterne e chiese scavate nella roccia, tante che Massafra è stata chiamata la "Tebaide d'Italia", dal deserto egiziano degli eremiti.
Le chiese rupestri di Massafra conservano affreschi di santi bizantini di grande bellezza: la Candelora, a due navate con affreschi del Duecento; San Marco, con un'iscrizione greca; San Leonardo e Sant'Antonio Abate. Nella Gravina della Madonna della Scala sorge un santuario barocco raggiungibile con una scalinata monumentale di 125 gradini, costruito sopra una chiesa rupestre più antica con un affresco della Madonna, e più in basso si trova la Farmacia del Mago Greguro, un complesso di grotte con nicchie, che la leggenda vuole fosse il laboratorio di un mago che preparava rimedi con le erbe. Le gravine fanno parte del parco regionale Terra delle Gravine, con sentieri tra macchia mediterranea e piante rare.
Consiglio: molte chiese rupestri si visitano solo con guida; chiedete all'ufficio turistico di Massafra. Indossate scarpe comode per i sentieri nelle gravine.
Dove si trova
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