Die in den Fels gehauene Stadt, seit neuntausend Jahren bewohnt
Am Rand einer tiefen Schlucht, der Gravina, im Herzen der Basilikata, ist Matera eine der außergewöhnlichsten Städte der Welt und eine der ältesten durchgehend bewohnten, mit Spuren menschlicher Anwesenheit bis zurück ins Paläolithikum. Ihre Altstadt bilden die Sassi, zwei große Viertel, der Sasso Caveoso und der Sasso Barisano, getrennt vom Felssporn der Civita: ein Gewirr aus Häusern, Kirchen, Kellern, Zisternen und Gassen, teils in den weichen Kalkstein, den „Tufo“, gehauen, teils vor den Höhlen übereinander gebaut, sodass das Dach eines Hauses oft die Straße des darüberliegenden ist. Jahrhundertelang lebten die Bewohner hier mit einem genialen System zum Sammeln und Leiten von Regenwasser, das die UNESCO würdigte, als sie die Sassi 1993 zum Welterbe erklärte.
Mitte des 20. Jahrhunderts, nachdem der Schriftsteller Carlo Levi die extreme Armut und die ungesunden Lebensbedingungen der Bevölkerung angeprangert hatte, mit Familien, die ihre Höhlen mit Tieren teilten, wurden die Sassi als „nationale Schande“ bezeichnet, und in den 1950er Jahren ordnete ein Sondergesetz die Umsiedlung von rund 15.000 Bewohnern in neue Viertel an. Jahrzehntelang verlassen, wurden die Sassi nach und nach restauriert und wiederbelebt, mit Hotels, Restaurants, Läden und Museen, und 2019 war Matera Kulturhauptstadt Europas. Seine zeitlose Landschaft machte es zum beliebten Drehort, von Pasolinis „Das 1. Evangelium – Matthäus“ über Mel Gibsons „Die Passion Christi“ bis zum James-Bond-Film „Keine Zeit zu sterben“.
Tipp: Die Sassi bei Sonnenuntergang und dann nachts sehen, wenn die Lichter angehen; bequeme Schuhe für die vielen Stufen tragen.
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