Das Terrassendorf, in dem der Safran von L'Aquila wächst
Am Hang eines Hügels über der Hochebene von Navelli, südöstlich von L'Aquila, steigt das Dorf Navelli in Terrassen aus Steinhäusern bis zum Palazzo Santucci an, einem Adelspalast, der den Gipfel krönt, eines der harmonischsten mittelalterlichen Dörfer der Abruzzen und einer der „Borghi più belli d'Italia“. Die Hochebene darunter ist für eine kostbare Kultur berühmt: den Safran, das „Zafferano dell'Aquila DOP“, der wegen seiner intensiven Farbe, seines Aromas und seines hohen Wirkstoffgehalts als einer der besten der Welt gilt. Der Überlieferung nach brachte ihn im 13. Jahrhundert ein Dominikanermönch der Familie Santucci aus Spanien hierher, und in den folgenden Jahrhunderten wurde er zur Quelle des Reichtums, exportiert nach Venedig, Mailand und auf die Märkte Nordeuropas.
Der Safrananbau erfolgt noch ganz von Hand wie früher: Die Knollen des Krokus (Crocus sativus) werden im Sommer gepflanzt, und im Oktober und November blühen die violetten Blüten, die im Morgengrauen gepflückt werden müssen, bevor sie sich ganz öffnen. Dann trennen die Familien zu Hause aus jeder Blüte die drei roten Narbenfäden, eine geduldige Arbeit namens „Sfioratura“, und trocknen sie über der Glut. Für ein einziges Kilo Safran braucht man etwa 150.000 bis 200.000 Blüten, was den hohen Preis erklärt. Im Herbst feiert der Ort den Safran mit einem Fest, und in den Restaurants würzt er Risotto, Pasta und sogar Desserts. Nahe Navelli bewahrt auch das kleine Dorf Civitaretenga einen interessanten Ortskern.
Tipp: Ende Oktober kommen, um die violette Blüte der Hochebene zu sehen; Safranfäden direkt bei den Erzeugern kaufen.
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