Das Heiligtum des Padre Pio
An den Hängen des Gargano, auf etwa 570 Metern, ist San Giovanni Rotondo eines der meistbesuchten Pilgerziele der Welt mit Millionen Besuchern jährlich, dank Padre Pio von Pietrelcina (1887 bis 1968), dem Kapuziner, der über fünfzig Jahre hier lebte und 2002 heiliggesprochen wurde. Berühmt für die Stigmata, die Wundmale Christi an Händen, Füßen und Seite, die er fünfzig Jahre trug, für seine langen Stunden im Beichtstuhl und für die ihm zugeschriebenen Wunder, zog er schon zu Lebzeiten Scharen von Gläubigen an.
Die Wallfahrt konzentriert sich auf das Kloster Santa Maria delle Grazie, in dem Padre Pio lebte: Man besichtigt die alte Kirche, seine Zelle, den Chor, in dem er 1918 die Stigmata empfing, und die Orte seines Alltags. Daneben fasst die große moderne Kirche des heiligen Pio, vom Architekten Renzo Piano entworfen und 2004 geweiht, innen rund 6.500 Menschen und auf dem Vorplatz 30.000, mit einem Dach auf großen, muschelförmig angeordneten Steinbögen; in der darunterliegenden Krypta mit Goldmosaiken von Marko Rupnik ist der Leichnam des Heiligen in einem Glasschrein ausgestellt. Padre Pio gründete auch die Casa Sollievo della Sofferenza, ein großes Krankenhaus, eines der wichtigsten Süditaliens.
Tipp: Der Kreuzweg an den Hängen des Monte Castellano mit Bronzeskulpturen ist ein bewegender Spaziergang; am 23. September, dem Fest des Heiligen, ist das Heiligtum überfüllt.
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