Eine der ersten gotischen Kirchen Italiens
Mitten in der Reisebene ist Vercelli eine der ältesten Städte des Piemont, schon in römischer Zeit bedeutend und früher Bischofssitz. Ihr berühmtestes Bauwerk nahe dem Bahnhof ist die Basilika Sant'Andrea, in nur wenigen Jahren zwischen 1219 und 1227 auf Wunsch von Kardinal Guala Bicchieri erbaut, dem päpstlichen Legaten, der sie mit den Einkünften der Abtei St. Andrew in Chesterton in England finanzierte, die er als Lohn für seine diplomatischen Dienste am Hof Heinrichs III. erhalten hatte.
Die Basilika gilt als eine der ersten gotischen Kirchen Italiens: Sie verbindet die romanische Tradition Norditaliens, sichtbar an der Fassade aus grünem und weißem Stein mit zwei schlanken Glockentürmen und Loggien, mit den neuen, über die Zisterzienser aus Frankreich gekommenen gotischen Formen in den spitzbogigen Kreuzgewölben, den Rippen und den schlanken Pfeilern des hellen, aufstrebenden Innenraums. Daneben liegen der Kreuzgang mit eleganten Bündelsäulen und der freistehende Glockenturm von 1407. Vercelli besitzt auch einen Schatz von Weltrang: In der Biblioteca Capitolare wird das Vercelli-Buch aufbewahrt, eine Handschrift vom Ende des 10. Jahrhunderts und eine der vier großen Sammlungen altenglischer Dichtung, vermutlich mit Pilgern auf der Via Francigena hierher gelangt. Die Stadt hat auch das Museo Borgogna, eine der wichtigsten Gemäldegalerien des Piemont, und eine Synagoge im maurischen Stil.
Tipp: Vercelli ist eine Etappe der Via Francigena; im Frühling eine Runde durch die gefluteten, spiegelnden Reisfelder rund um die Stadt drehen.
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