Die Fresken von Giotto und Cimabue
Am Westrand von Assisi, am Fuß des Monte Subasio, erhebt sich die Basilika San Francesco auf mächtigen Bögen über dem Tal, einer der wichtigsten Wallfahrtsorte der Christenheit und ein Schatz der italienischen Kunst, seit 2000 zusammen mit den anderen franziskanischen Stätten UNESCO-Welterbe. 1228, nur zwei Jahre nach dem Tod des heiligen Franziskus, auf Anordnung Papst Gregors IX. begonnen, um seine Gebeine aufzunehmen, besteht sie aus zwei übereinanderliegenden Kirchen: der dunkleren, intimeren Unterkirche und der hellen, hoch aufstrebenden Oberkirche, einer der ersten gotischen Kirchen Italiens. Darunter birgt die Krypta das Grab des heiligen Franziskus, erst 1818 wiederentdeckt.
Die beiden Kirchen wurden von den größten Malern des späten 13. und des 14. Jahrhunderts ausgemalt und sind eine wahre Wiege der italienischen Malerei. In der Oberkirche bedeckt der berühmte Zyklus der Franziskuslegende die Wände des Schiffs, 28 Szenen, traditionell dem jungen Giotto zugeschrieben, wie die Vogelpredigt, die Mantelspende und die Stigmatisierung, die das Leben des Heiligen mit neuem Realismus erzählen; Apsis und Querschiff bewahren die Fresken von Cimabue, darunter eine dramatische Kreuzigung. In der Unterkirche gibt es weitere Werke Cimabues, darunter die Maestà mit dem berühmten Porträt des heiligen Franziskus, sowie Fresken von Simone Martini und Pietro Lorenzetti. 1997 stürzte bei einem Erdbeben ein Teil des Gewölbes der Oberkirche ein und tötete vier Menschen, doch die Fresken wurden geduldig restauriert, und die Kirche öffnete 1999 wieder.
Tipp: Respektvoll gekleidet kommen, Schultern und Knie bedeckt; eine Führung mit den Mönchen buchen, um die Fresken zu verstehen.
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