Balzi Rossi

Le grotte preistoriche al confine

All'estremità occidentale della Liguria, a Grimaldi, a pochi metri dal confine francese e dalla città di Mentone, una parete di scogliere calcaree rosse precipita nel mare: i Balzi Rossi, chiamati così per il colore della roccia. In queste scogliere si aprono una quindicina di grotte e ripari sotto roccia che, per decine di migliaia di anni, furono abitati da uomini preistorici, prima Neanderthal e poi uomini moderni del Paleolitico superiore, che trovavano qui riparo, un clima mite e cibo abbondante tra il mare e i monti. Dall'Ottocento gli scavi hanno riportato alla luce uno dei più importanti siti preistorici d'Europa.

Le grotte conservavano sepolture di eccezionale importanza: tra queste la "Triplice Sepoltura" della grotta della Barma Grande, con un uomo, una giovane donna e un ragazzo sepolti insieme con ornamenti di conchiglie, denti e ossa, e la "Dama del Caviglione", ornata di un copricapo di conchiglie. Qui furono trovate anche le celebri Veneri dei Balzi Rossi, piccole statuette femminili scolpite in pietra e osso, di circa 20.000-25.000 anni fa, simboli di fertilità, oggi in parte in musei francesi. Il Museo Preistorico dei Balzi Rossi, fondato nel 1898 grazie a Thomas Hanbury e rinnovato, espone strumenti, ornamenti, ossa di animali di specie oggi estinte, come elefanti, ippopotami e rinoceronti, e i calchi delle sepolture. Un sentiero lungo la scogliera permette di visitare alcune grotte. Sotto le scogliere una piccola spiaggia di ciottoli offre un posto per il bagno.

Consiglio: abbinate i Balzi Rossi ai vicini Giardini Hanbury; controllate i giorni di apertura del museo e dell'area archeologica.

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