Die Stadt der Türme und der älteste Palio
Am Tanaro, zwischen den Hügeln der Langhe und des Monferrato, war Asti im Mittelalter eine der reichsten freien Kommunen Norditaliens, eine Stadt von Kaufleuten und Bankiers, die in ganz Europa Geld verliehen, und bewahrt noch viele der Wohntürme, die ihr den Namen „Stadt der hundert Türme“ einbrachten. Hervorzuheben sind der Torre Troyana oder Uhrturm, 38 Meter hoch und besteigbar, und der Torre Comentina. Die Altstadt hat zudem den großen gotischen Dom Santa Maria Assunta, einen der größten des Piemont, die Stiftskirche San Secondo des Stadtpatrons und den Palazzo Alfieri, Geburtshaus des Dichters und Dramatikers Vittorio Alfieri, heute Museum.
Berühmt ist Asti für seinen Palio, der als ältester Italiens gilt: Das erste belegte Rennen stammt von 1275, als die Astigiani zum Hohn unter den Mauern des verfeindeten Alba einen Palio liefen. Heute findet er am ersten Sonntag im September auf der riesigen Piazza Alfieri statt, die in eine Erdbahn verwandelt wird: ohne Sattel gerittene Pferde der Stadtviertel („Borghi“ und „Rioni“) und der umliegenden Gemeinden treten in Vorläufen und einem Finale an. Dem Rennen geht ein großer historischer Umzug mit über tausend Teilnehmern in mittelalterlichen Kostümen voraus. Im September finden in Asti auch die Douja d'Or, das Weinfest, und das Festival delle Sagre mit Gerichten der Dörfer der Provinz statt.
Tipp: Einen Tribünenplatz für den Palio frühzeitig buchen; am zweiten Septembersonntag füllt das Festival delle Sagre die Stadt mit traditioneller Küche.
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